水稻是世界最重要的三大作物之一,分亞洲栽培稻和非洲栽培稻兩個栽培種。其中,亞洲栽培稻在世界各地廣泛分布,以亞洲種植面積最大、產量最高。亞洲栽培稻有兩個亞種:秈稻和粳稻。一般認為,粳稻起源于長江中下游地區,并在距今4000年后擴散到南亞北部,與當地未完全馴化的“原秈稻”雜交形成秈稻,而后秈稻又傳入東南亞和中國南方,被廣泛種植直至今天。但秈稻什么時間從什么路線傳入中國,至今說法不一。
2022年12月,中國科學院青藏高原研究所、蘭州大學、中國社會科學院考古研究所、西北大學、西藏文物保護研究所等單位的研究人員聯合在《Science China Earth Sciences》(《中國科學:地球科學》)報道了青藏高原最早的確切的秈稻遺存,研究人員認為,這也是迄今為止中國境內發現的最早的確切的秈稻遺存。
秈稻遺存出土于西藏日喀則吉隆縣孔桑橋遺址。孔桑橋遺址位于喜馬拉雅的吉隆溝,海拔2676米,是第二次青藏高原綜合科學考察中新發現的人類活動遺跡。野外調查中清理了遺址暴露出的一個剖面(圖a),獲得少量陶片、動物骨骼碎塊和大量植物遺存。在植物遺存中發現了炭化稻米(圖b),直接測年結果為公元8世紀前后,相當于唐朝前期。炭化種子的形態接近于秈稻而非粳稻;從遺址文化層提取的古DNA中發現了秈稻的特異性基因序列,進一步證實確為秈稻。在植物遺存中還鑒定出大量來源于喬松的木炭(圖d),表明孔桑橋遺址處在喬松林中,而此環境的熱量條件無法滿足秈稻種植,所以,秈稻系低地貿易而來。
水幕噴泉公司 圖a為科考中發現的孔桑橋遺址露頭;圖b為炭化水稻種子;c為遺址中提取到的水稻微體化石植硅體;d為遺址中的木炭遺存
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