在倫敦南部、綠樹成蔭的郊區，有一個叫水晶宮(Crystal Palace)的小鎮。那個名字來源于鎮上擁有的世界奇觀——為英國1851年舉辦的萬國展覽會而搭建的超大水晶玻璃宮殿。
水晶宮本來建在海德公園(Hyde Park)之中，在現今皇家阿爾伯特音樂廳(Royal Albert Hall)附近。其時的展覽委員會為找到合適的建筑計劃，看過好幾百個設想，最末他們選中了園藝家兼建筑師約瑟夫·帕克斯頓(Joseph Paxton)的計劃——由鑄鐵和玻璃窗構成的燦艷宮殿。
僅用了短短九個月的時間，偌大的展館就在預造鋼模塊和30萬塊玻璃的拼接中拔地而起，趕上了1851年5月1日由維多利亞女王主持的浩大開幕式。萬國展覽會期間，宮殿里搜集得全是阿誰時代更優秀的產物，吸引了600萬名旅客。展會帶來的收入撥給了倫敦更好的一批博物館——包羅天然史博物館(Natural History Museums)和科學博物館(Science Museums)。那座水晶宮對外開放至同年10月，總共僅有五個月的時間，但其對文化和貿易的影響是無與倫比的。
展會事后，帕克斯頓提出讓水晶宮留在海德公園，但議會決定將它拆除。帕克斯頓不忍目擊本身創做的親愛做品被當成廢料拆掉，于是創建了水晶宮公司，從政府手里買回了所有建筑質料景點噴泉，并起頭為水晶宮尋找新家。最末，新的落足地選在了首都的綠色郊區，倫敦塔以南10公里處、西德納姆山(Sydenham Hill)莊園別墅的綠地上。
海德公園的水晶宮原址原來就已經很大——建筑高三層，長達564米，寬138米——但帕克斯頓在倫敦南部重建的水晶宮則愈加壯不雅，加上四周的景不雅花園，他把那里釀成了水晶宮公園(Crystal Palace Park)。那個公園占地200英畝，它順著西德納姆山的東面山坡不斷向下延伸，而原先矗立在海德公園的水晶宮殿，則被搬到了那里山脊的更高處(110米的倫敦至高點)從頭組拆而成。新水晶宮高達五層，增添了拱形玻璃屋頂，別的還多加了兩個翼廊。
花園中的噴泉成為了公園的一景，它的水能噴射到空中40米高處，公園附近還建了公用水庫為其供水。噴泉出水所需的壓力，則是由宮殿兩端的磚造泵塔供給。傳奇的英國維多利亞實業家、建筑師布魯內爾(Isambard Kingdom Brunel)設想了那個系統，布里斯托(Bristol)的克利夫頓吊橋(Clifton Suspension Bridge)也是他的杰做之一。
新水晶宮在1852年8月開工。它的冬季花園以新古典主義的體例，搜集陳列了些世界上最偉大雕像的復成品。英國維多利亞時代的人們對古埃及文物和建筑非常沉迷，那重新水晶宮天臺上的幾個龐大的獅身人面像雕像中可見一斑。對古生物學的沉淪也是在1噴泉公司 9世紀鼓起的：那里就有一套古老的史前化石，被從頭組合，恢復成了恐龍的外形。
1854年6月，新水晶宮正式對外開放，仍由維多利亞女王剪彩。但是，雖然耗資是原水晶宮的十倍之多，且宏偉水平遠超越受歡送的原版，但那座永久矗立的水晶宮卻難以吸引到足夠的旅客。
新水晶宮旅客稀少的原因之一是交通未便。和處于市中心的老水晶宮差別，新水晶宮在郊區，旅客需要坐上火車、分開倫敦市區才可抵達。于是在1865年，公園的邊上開設了一座新的火車站，車站斑斕的意大利氣概拱廊曲通水晶宮的中心。那里按期展開的煙花匯演也成了吸引旅客的一道光景，還有在1870年，那里建成了英國更大的迷宮之一，此迷宮于2010年被恢復重建。
后來，一場大火銷毀了展品，動物園中的動物也大都遇難，招致辦理公園的公司于1909年破產，各人難免對那個全國出名機構的前景擔憂。1913年，水晶宮被收為國有。
水晶宮在第一次世界大戰中幸免，但不幸的是，1936年11月30日，那座偉大的建筑被一場持續了一整夜的大火摧毀了。沖天的火光吸引了附近八個郡的數萬人圍不雅。大火的高溫足以熔化玻璃，使得消防人員奮戰了一整夜仍徒勞無功。來自山間的輕風曾使那里被冠上“空氣清爽的郊區”的美名，但同時輕風也滋長了火勢。據說當晚的火光極其亮堂，本地人不開燈也能在本身的窗戶旁閱讀報紙。
水晶宮被摧毀了，但水晶宮公園還在。1956年，那里新建了BBC電視塔，那是英國更高的獨塔，也使水晶宮公園再次立名。那座電視塔辦事了大倫敦地域1200萬生齒。電視塔的選址很有意義——20世紀30年代，電視機之父約翰·洛吉·貝爾德(John Logie Baird)的研究嘗試室本在水晶宮，后來被大火摧毀。
從維多利亞時代起，體育就是水晶宮公園的一部門。英格蘭足球總會(及其出名的足總杯/FA Cup)于1895年在水晶宮成立，同名的英超足球隊也同時成立。那里仍是倫敦郡板球俱樂部(London 噴泉County Cricket Club)的主場。1964年，擁有英國首個奧運會尺度泅水池的英國國度體育中心，也被設在了園區的中心位置。
固然有過許多重建水晶宮的方案，但最末都不了了之。與此同時，斑斕的水晶宮公園卻得以保存，它最合適在陽光絢爛的日子前來參不雅。雖然只是本身燦爛前身的影子，水晶宮仍然是倫敦市一個奇特的構成部門，它為巴望在休閑中尋求文化的人群，供給了一個抱負圣地。
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